ОКРЕСТНОСТИ ПЕТЕРБУРГА. Начало Волги

       Деревня Волгино Верховье, или, как зовут сами крестьяне, Волговерховье, расположена на горке, среди довольно открытой местности. К югу, сейчас под самой горкой - болото. Болото это одно из тех, какия, без сомнения, встречались каждому из нас: осока, трефоль, белокопытник, калужница, чистяк, а там опять осока, мочажина, с кое-где просвечивающею водой - вот и вся его характеристика. Тем не менее, оно привлекает к себе внимание посетителя, заставляя его в десятый раз вглядываться в ту же осоку и кочки, как будто в них кроется что-то выходящее из обыкновеннаго ряда вещей.
- Али на нашу Волгу смотрите? Откуда ваша милость? - спросил нас девяностолетний старик, когда мы, вдвоем с одним студентом, стояли на самом краю болота, завернув в этот глухой уголок из любопытства видеть исток Волги.
- Да где же, дедушка, Волга-то? - спросили мы. .
- А вот эта и есть Волга. Эн часовенка-то, туда подите: там и колодец есть... оттоль и Волга вытекает.
       Действительно, несколько десятков сажен правее, по самой середине болотца, стоить убогая, деревянная часовенка. Часовенка подновлена в последнее время; до нея, на памяти того же старика, успели придти в ветхость две другия часовни на том же мест. В часовне пусто; только в левом углу стоит единственный и без всяких украшений небольшой образ Спасителя; даже скамейки нет. Мало того, нет ни лесенки ко входу, ни чего-либо похожаго на мостики через болото, если не считать за таковые две-три толстыя полусгнившия коряги, может быть остатки тех самых берез, которыя росли здесь на памяти дедушки. Посредине часовни небольшой сруб, уходящий под пол, в болото; шестик, опущенный в воду, уходит аршина на полтора или немного больше: далее чувствуется вязкий, илистый грунт дна; вода прозрачна, но от примеси органических веществ красновата и нельзя сказать, чтоб была приятна на вкусе; течения никакого незаметно. Однако, по свидетельству старика, в прежние годы вода текла тут сильно и была чище; самое болото было обширнее и за пряслами, что в нескольких шагах к югу от часовни, на болоте были „окна", которых теперь и следа нет, - все затянуло; кругом был лес; за теми же пряслами и теперь идет лес, но молодяжник, выросший мало-по-малу на месте вырубленнаго стараго. Ежегодно 6 августа в часовне совершается молебствие.
-А что, - спрашивали мы старика, - велика ваша деревня? Может, не в память ли, когда и начиналась она? И с изстари, что ли, считалось так, что это есть начало Волги, или уже на твоей памяти стало так называться это место?
На последний вопрос старик отозвался незнанием.
- Кто знает, - сказал он: - говорят, что это и есть начало Волги, а вправду ли это она самая? Приезжают, ведь, богатые купцы - тоже любопытствуют: откуда, значить, началась Волга?;
- Далее-то, говорят, велика она?
- Велика, дедушка, очень велика. Вот под Нижним так с версту в ширину будет. Слыхал ли про Нижний?
- Нет, что-то не в память. Може и слышал, забыл. И, впрямь версту?!.. Правда ли: приезжали сюда тоже ученые из Питера, - так говорят, выше-то нашего места и нет нигде? А быд-то, глядеть, так все низина, болото!
- Болото-то болото, а все-таки верно, что ваше место без мала самое высокое, - подтвердили мы дедушке. - Если бы сюда, к примеру, придвинуть Питер, так нам бы на него как в пропасть какую пришлось смотреть; он бы сажен сто ниже нас был.
- Вон что, вон что! удивился старик, - А вот ты про деревню-то нашу... Деревня наша небольшая, всего 25 дворов. Давно уж тому, маленький я был, как здесь всегда было восемь дворов; как отец мой пришел сюда, здесь сказывал, не было селения; а вот ноне одного нашего рода почесть дворов десять будет. - А допреж того был здесь номастырь Ивана Предтечи (здесь так многие переиначивают слово монастырь) - Волговерховский прозывался. Пониже-то увидите - знать еще плотина была, была номастырская мельница...
- Что-же, теперь нет мельницы?
- Гм... де-же быть-то ей! Ту пору вода была; а теперь что? Вот, дай срок, - летоме-то совсем пересохнет.
       Так вот каково начало великой Волги. Последим течение Волги. Течение, незаметное у часовни, с удалением от нея становится явственным; берега частию зыбкие, поросли теми же травами, к которым можно разве прибавить сердечник, хвощ, бредину и другия породы кустарной ивы; осока заменяется злаками, дающими крестьянам некоторое количество сена. Ширина реки, понятно, ничтожна и заволжский житель без затруднения может, не переправляясь через реку, пожать руку приятелю, живущему на другой стороне реки: ширина долины сажен 10-20; пока берега возвышенны оба, но левый выше и круче. Обогнув деревню с восточной стороны, ручей Волга вступает в еловый, непроходимо-трущобный лес, разросшийся по болоту, в котором местами определеннаго русла Волги не видно и даже незаметно течения. С версту далее, по выход из леса, Волга течет уже в явственном русле, делая многочисленные зигзаги среди низменной, затопляемой весною луговины. Здесь близ деревни Вороновой, она принимает в себя первый приток - ручей Персянку, который едва ли увеличивает ширину Волги на несколько вершков. Немного далее Волга снова вступает в лес, на первый раз обещающий быть настолько сносным, что, вступая в него, забываешь крайния неудобства пешаго хождения по предыдущим трущобам (другой способ следования по самому берегу Волги не мыслим), скоро, однако, убеждаешься, что кочки, хворост, повалившияся деревья и вода среди темнаго леса из елей, увешанных длинными космами мха, овладевают Волгой, предоставляя путнику или отказаться от намерения видеть дальнейшее течение ея в здешней месности, или мириться с необходимостью еще раз вязнуть в болоте и спотыкаться о кочки и коряги.
       Судя по карте, сейчас должно представиться и первое озеро, через которое, по словам некоторых авторов, будто бы протекает Волга. Надо взглянуть; надо, стало быть, и мириться с болотом, в котором еще раз Волга теряется настолько, что нельзя указать, где она течет: ни русла, ни течения нет - одно болото. А вот, наконец, и озеро. Это - Малый Верхит; оно имеет довольно круглую форму и, невидимому, не более 30 - 60 сажен ширины; подойти к нему вплоть почти нет возможности, не рискуя погрузиться по пояс в жидком ил его берегов. Кругом всего озера тот же еловый лес. Предшествовавшия болота, болота кругом, болота далее, наводят на мысль, что Малый Верхит не более, как „окно" в одном сплошном болоте, которое когда то представляло открытое скопление воды, постепенно, в течение веков, зароставшее мхом, травой и, наконец, лесом. В озер, однако, есть кое-какая мелкая рыба, которою и пользуются жители деревни Вороновой. Любопытству нашему, относительно протекания Волги через озеро, не суждено было удовлетвориться по той простой причин, что Волга не протекает таким способом и, думаем, никогда не протекала; мало того, смотря на карту, можно было бы подумать, что Малый Верхит, подобно швейцарским и многим другим горным озерам, обязан своим происхождением реке, в нашем случае Волге, которая, встретив на своем пути углубление, наполнила его и затем потекла далее; но и этого нет; указанный нами характер местности убеждает в исконной древности Верхита, который всегда был сам по себе, а ручей Волга сам по себе, явившись, коли хотите, даже позднее Верхита, в ту, все же, конечно, отдаленную эпоху, когда масса воды, сплошь покрывавшая Осташковский уезд, сбыла настолько, что обнаружившаяся разность горизонтов обусловила течение в направлении к теперешнему Верхиту. О протекании через нечего и говорить, если вспомним, что, еще не дойдя до Верхита, течение Волги становится совершенно незаметным, так сказать, расплываясь в лесу по болоту; можно к тому-же прибавить и то, что Волга и не вытекает с противоположнаго конца Верхита, а выходить из него почти там-же, где вошла, всего в нескольких шагах оттуда. За Малым Верхитом Волга еще верст пять идет лесом и по пути принимает в себя второй приток, едва ли не превосходящий ее самое - ручей Красный, названный так по цвету воды его; ширина Волги увеличивается еще на несколько вершков, вследствие чего для переправы за Волгу одного обыкновеннаго шага недостаточно, а потребуется сделать порядочный прыжок. Пройдя лесом еще версту, Волга встречает другое озеро, размерами значительно превосходящее первое, но в остальном очень похожее на него; озеро это - Большой Верхит. Здесь Волга выходить со стороны противоположной впадению, что, однако, отнюдь недостаточно для заключения о прохождении ея через озеро; условия местности, сходныя с предыдущими, также не говорят в пользу такого заключения, как ничего не сказали нам по этому поводу бывшие с нами местные жители, которые, однако, выдавали за достоверный факт прохождение реки по другому дальнейшему озеру. По выходе из большого Верхита, Волга становится значительно шире; у моста, переброшеннаго через нее на этом мест, она имеет 10-12 шагов ширины, при глубине по колени; берега сначала возвышенны оба, потом только левый; течение быстро, но местами; в одном месте скорость достигает 2-3 футов в секунду, в другом не достает и фута. Здесь в первый раз встречаются места, не лишенныя живописности; это именно там, где Волга течет по дну довольно глубокой и узкой долины, во всю ширину которой, над темной рекой простираются с одного берега на другой, как длинныя руки каких-нибудь великанов, густыя лапчатыя ветви высоких елей; нередко огромные стволы, поваленные временем или бурей, протянулись через Волгу, упирая в ея хрящеватое дно и выставляя во всё стороны свои оголенные от коры и хвои, изсохшие сучья; иногда, в контраст с такими скелетами, кудрявая рябина смотрится в зеркало речки, отражая в ней свои красивые, вырезные листья, или полная жизни молодая черемуха, низко наклонясь над водою, купает в ней свои ветви, усыпанныя пушистыми кистями цветов, изливающих обильный аромат в тиши глубокой долины; ветер, идущий вверху, не достигает сюда, донося до слуха только характерный гул шумящих вершин обширнаго хвойнаго леса. И трудно сказать, откуда лучше смотреть на этот дикий виде: здесь-ли у реки, где видны все мельчайшия подробности, или сверху (с берега), откуда картина столько-же выигрывает в целом, сколько теряет в деталях.
       Нередко, идя по берегу, встречаешь огромные гранитные валуны, из которых иные достигают 5 аршин в длину и почти человеческаго роста в вышину. Говорят, где-то невдалеке лежит валун в целую избу. Иногда огромная гранитная глыба, обросшая мхом, успевшим в течение минувших веков подготовить слой почвы, на котором уже растет стройная березка, до половины выдвигается в самое русло речки, стесняя ея течение; чаще целый ряд валунов преграждает путь Волги, которая, как бы сердясь на помеху, стремительно бросается на них, бурлит и пенится в тщетных усилиях снести эти камни, в течение многих веков лежащие на одном и том-же месте, повидимому, без заметных повреждений.

Начало Волги.